Pourquoi on en parle. Sur 100 euros de bénéfices des entreprises du CAC 40 (les principaux groupes cotés à la Bourse de Paris), 67,4 euros ont en moyenne été versés en dividendes aux actionnaires entre 2009 et 2016, selon un rapport publié lundi par l’ONG de lutte contre la pauvreté Oxfam et le bureau d’analyse Basic sur la base des rapports annuels des entreprises.

En quoi ça consiste. Lorsqu’on détient des actions d’entreprises, il existe deux manières de rentabiliser son investissement : en revendant ultérieurement ces actions si leur prix a augmenté entre-temps ou en percevant des dividendes. Les dividendes sont la partie du bénéfice d’une entreprise qui est reversée à ses actionnaires, en rémunération de leur participation au capital. Si l’entreprise a réalisé un bénéfice pendant l’année écoulée, les actionnaires réunis en assemblée générale décident d’en affecter ou non une partie aux dividendes. Ce qui reste est alloué aux réserves, qui pourront servir à financer de futurs investissements ou un programme de participation aux résultats des salariés. Les actionnaires reçoivent leurs dividendes à proportion des actions détenues. Il peut arriver qu’une entreprise enregistrant des pertes fasse le choix de rémunérer ses actionnaires en ponctionnant ses réserves constituées les années précédentes.