En 1909, Eugène Schueller crée à 28 ans la Société française des teintures inoffensives pour cheveux, rebaptisée L’Oréal en 1939. Alors que les teintures de l’époque utilisaient des substances naturelles (dont le henné), le chimiste parisien met au point une formule, qu’il fait breveter, à base de composants chimiques, offrant toute une gamme de couleurs. Dès le départ, il utilise les journaux pour faire connaître ses teintures et des représentants pour les vendre aux coiffeurs. Après la Première Guerre mondiale, il développe ses activités à l’étranger, d’abord en Europe, puis aux États-Unis, au Canada et au Brésil. L’Oréal innove sur son métier de base, les teintures, et se diversifie dans les shampoings, les crèmes solaires et les laques. Il rachète des sociétés : Monsavon en 1928, Lancôme en 1964 – l’année suivant son introduction en bourse – puis Garnier, Biotherm ou Gemey. Dirigé par Jean-Paul Agon depuis 2006 et détenu à 33,13 % par Françoise Bettencourt Meyers (fille de Liliane Bettencourt, unique héritière d’Eugène Schueller), son mari et leurs deux fils, L’Oréal vend 34 marques dans 150 pays et emploie plus de 82 000 personnes dans le monde.