Publiée dans L’Humanité du 14 juin 1936, la phrase complète de Maurice Thorez, secrétaire général du Parti communiste français, est : « Il faut savoir terminer une grève, dès l’instant que les revendications essentielles ont été obtenues. » Depuis la victoire électorale en mai du Front populaire, une union des partis de gauche, une grève générale paralyse le pays. Celle-ci est alimentée par les difficultés dues à la crise mondiale partie des États-Unis en 1929 et l’espoir suscité par l’arrivée de la gauche au pouvoir. Pour y mettre fin, le nouveau gouvernement, que dirige le socialiste Léon Blum et que les communistes soutiennent sans y participer, organise des négociations entre le patronat et la CGT qui reconnaissent de nouveaux droits aux travailleurs, dont le salaire minimal. C’est alors que Maurice Thorez appelle à la reprise du travail. Quelques jours plus tard, le Parlement vote la semaine de 40 heures et l’instauration de deux semaines de congés payés. Cependant, la grève ne prendra fin que début juillet. Depuis, plusieurs hommes politiques ont cité la phrase de Thorez (parfois seulement le début), dont Nicolas Sarkozy en 2007 pendant la grève contre la réforme des régimes spéciaux de retraite et François Hollande en 2016 durant le mouvement social contre le projet de loi travail.