En 1885, un pharmacien et chimiste américain installé à Atlanta, John Pemberton, met au point le French Wine Coca un breuvage à base de vin inspiré d’un mélange inventé en France. La boisson a pour but de traiter les problèmes digestifs, les angoisses et les addictions. Lui-même est dépendant à la morphine depuis une blessure lors de la guerre de Sécession. Quelques mois plus tard, l’alcool est suspendu pour deux ans à Atlanta, ce qui oblige l’inventeur à revoir la composition de sa boisson. Il développe en 1886 une version sans alcool, avec un sirop sucré, tout en conservant deux autres ingrédients : la feuille de coca (la cocaïne ne sera interdite aux États-Unis qu’en 1914) et la noix de kola (qui contient de la caféine). La boisson, diluée avec de l’eau gazeuse, est proposée au verre dans une pharmacie. Frank Robinson, le comptable de la compagnie avec lequel John Pemberton s’est associé, propose rapidement de la renommer à partir de ces deux ingrédients. Le French Wine Coca devient le Coca-Cola. À partir de 1903, les feuilles de coca sont traitées pour extraire la cocaïne, mais une faible proportion subsistera jusqu’en 1929.