Cette citation de John Maynard Keynes est une critique des économistes de l’époque. Elle est contenue dans un ouvrage de 1923 intitulé « La Réforme monétaire ». L’économiste britannique y commente la théorie quantitative de la monnaie portée par l’économiste américain Irving Fisher. Selon cette théorie, une augmentation de la quantité de monnaie en circulation s’avère neutre, car elle est contrebalancée par une hausse de prix qui en annule les effets sur l’économie. John Maynard Keynes reconnaît que cette théorie est « probablement juste » à long terme. « Mais, ajoute-t-il, le long terme n’est pas un bon guide pour les affaires actuelles. Dans le long terme, nous serons tous morts. Les économistes se donnent une tâche trop facile, trop inutile si, dans les périodes de tempêtes, ils se contentent de nous dire que lorsque l’orage sera terminé, l’océan retrouvera son calme. » La citation complète permet de comprendre que John Maynard Keynes critique une vision, selon lui répandue chez ses confrères, fondée sur des modèles théoriques à long terme et n’aidant pas les gouvernements à agir en « périodes de tempêtes ». Elle ne traduit donc pas un désintérêt pour le long terme ou pour le bien-être des générations futures. En 1930, John Maynard Keynes publia d’ailleurs un court texte intitulé « Perspectives économiques pour nos petits-enfants », une réflexion prospective sur l’économie dans laquelle il imagine un « âge du loisir et de l’abondance ».