L’Union soviétique (URSS) est le premier pays à avoir raccordé une centrale nucléaire à son réseau électrique. Le réacteur a été mis en service le 27 juin 1954 à Obninsk, ville située à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Moscou. D’une puissance de cinq mégawatts, la centrale avait la capacité d’alimenter 2 000 maisons. Elle a produit de l’électricité jusqu’en 1959, avant de devenir un laboratoire scientifique, puis de fermer en 2002. Le site a ensuite été reconverti en musée sur l’atome civil. Après l’URSS, le Royaume-Uni est le deuxième pays à mettre en service une centrale à usage civil en 1956, suivi des États-Unis en 1957. Si les Américains ont été les premiers à construire un réacteur nucléaire, en 1942, celui-ci était utilisé à des fins militaires. Le 14 juin 1963, la centrale de Chinon, située en Indre-et-Loire, délivre les premiers kilowattheures français. Ils sont produits par le réacteur EDF1, lui-même protégé par une sphère métallique de 55 mètres de diamètre, ce qui vaut à la centrale le surnom de « Boule ». Arrêtée en 1973, la Boule a été transformée en musée en 1986. La salle des commandes, où les pupitres de pilotage sont restés intacts, est ouverte à la visite. Juste avant sa mise en service, la centrale a servi de décor de cinéma pour le film « Fantômas se déchaîne » avec Jean Marais et Louis de Funès, sorti en salles en 1965.