Pourquoi on en parle. Organisé par le fonds souverain saoudien, un forum sur l’investissement s’est tenu du 23 au 25 octobre à Riyad, la capitale de l’Arabie saoudite, pour encourager les investissements dans le pays. Une vingtaine de dirigeants d’institutions économiques et d’entreprises ont annulé leur participation en raison de la mort de Jamal Khashoggi, un journaliste saoudien vivant à Washington, critique du régime, tué le 2 octobre dans le consulat saoudien d’Istanbul, en Turquie.

En quoi ça consiste. Un fonds souverain est un fonds d’investissement détenu par un État. Il est le plus souvent alimenté grâce à des excédents commerciaux liés à la vente de matières premières. L’argent est ensuite investi dans des actions ou des obligations pour le faire fructifier. C’est un moyen, pour certains pays, de diversifier leur économie. Le premier fonds souverain a été créé en 1953 par le Koweït pour gérer les excédents liés à l’exportation de pétrole. Le fonds souverain norvégien, dont la valeur des placements dépasse les 1 000 milliards de dollars, est le plus important. Baptisé Fonds stratégique d’investissement (FSI), le fonds souverain français a été créé en 2008. Il a été doté à l’origine de 6 milliards d’euros apportés par la Caisse des dépôts, une institution financière publique, et par l’État. Se sont ajoutées des reprises de participations déjà existantes de l’État dans des sociétés françaises pour 14 milliards d’euros. Le FSI est géré depuis 2013 par Bpifrance, la banque publique d’investissement.