Pourquoi on en parle. Le bitcoin, une monnaie électronique, a perdu un cinquième de sa valeur en une semaine selon CoinMarketCap, le principal site d’analyse du cours des cryptomonnaies, catégorie à laquelle il appartient. En passant sous la barre des 4 000 dollars, le bitcoin est tombé à son plus bas niveau depuis septembre 2017, après avoir atteint un plus haut historique en décembre 2017, à près de 20 000 dollars. Cette chute n’est pas propre au bitcoin, les cours d’autres cryptomonnaies, telles que le ripple, l’ether ou le lumen, baissent également.

En quoi ça consiste. Le bitcoin est une monnaie développée informatiquement en marge des banques centrales. Créé en 2009 par un ou plusieurs programmeurs informatiques utilisant le pseudonyme « Satoshi Nakamoto », il permet à ses utilisateurs d’effectuer des paiements confidentiels, grâce à des transactions chiffrées (d’où le nom de cryptomonnaie), auprès des commerçants qui l’acceptent ou de l’échanger contre des devises classiques, au moyen d’une application mobile ou d’un logiciel. Toutes les transactions sont consignées dans une « blockchain », un registre électronique. Le travail de validation de ces transactions, de chiffrement des données et d’enregistrement dans des blocs archivés chronologiquement est effectué par une partie des utilisateurs du bitcoin, appelés « mineurs », recourant à un équipement informatique puissant. La Banque de France a alerté en décembre 2013 les utilisateurs sur plusieurs risques : le bitcoin n’a pas de cours légal (n’importe qui peut le refuser) et sa valeur n’est pas régulée par une autorité monétaire.