Le premier dollar américain a été imprimé en 1690 par la colonie britannique du Massachusetts. À cette époque, les colonies européennes installées en Amérique du Nord utilisent des monnaies très diverses : le dollar espagnol, le louis français et même des pièces fabriquées par des particuliers. À l’indépendance des États-Unis, en 1776, aucun État « ne produisant de pièces en quantité significative, celles-ci sont pour l’essentiel d’origine espagnole (mexicaine), notamment les thalers dits de Marie-Thérèse, pièces au succès mondial, devenus dollars par déformation linguistique », précise dans Les Échos Pierre-Cyrille Hautcoeur, professeur à l’École d’économie de Paris. Après la Guerre d’indépendance (1775-1783) qui a opposé les Treize colonies, dont celle du Massachusetts, au royaume de Grande-Bretagne, chaque État américain possède encore sa propre unité monétaire dérivée de la livre sterling. Il faut attendre 1792 pour qu’une loi sur la monnaie (Coinage Act) fasse du dollar américain la monnaie officielle des États-Unis.