L’Américaine Elinor Ostrom (1933-2012), lauréate en 2009 du prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d’Alfred Nobel, dit prix Nobel d’économie, n’a pas fait d’études d’économie. Après avoir passé en 1954 un diplôme en sciences politiques, elle souhaite suivre un doctorat en économie, mais l’université de Californie à Los Angeles rejette sa demande du fait de son manque de connaissances en trigonométrie. Elinor Ostrom voulait étudier la trigonométrie au lycée, mais n’y avait pas été autorisée « parce qu’elle était une femme », a-t-elle raconté en 2009 dans une interview à la radio américaine NPR. Diplômée d’un doctorat en sciences politiques, Elinor Ostrom consacre sa carrière à l’étude de la gestion collective des ressources. Elle reçoit le prix Nobel pour « avoir démontré comment les copropriétés peuvent être efficacement gérées par des associations d’usagers » remettant ainsi en cause « l’idée classique selon laquelle la propriété commune est mal gérée et doit être prise en main par les autorités publiques ou le marché », selon les termes du comité. Elinor Ostrom est la première femme, et pour l’instant la seule, à avoir obtenu un prix Nobel d’économie. Après sa mort en 2012, la revue scientifique américaine PNAS révèle qu’elle a reversé l’intégralité de l’argent de son prix Nobel au laboratoire qu’elle avait créé et dans lequel elle a effectué sa carrière au sein de l’Université d’Indiana.