Près de la moitié (46 %) des ventes de sel en France sont destinées à l’industrie, devant le déneigement (28,5 %), l’agriculture (14,8 %) et l’alimentation (10,7 %), selon un rapport publié en 2016 par l’organisation professionnelle Sels de France. Dans le secteur industriel, le sel est utilisé sous forme de carbonate de sodium (fabrication du verre, des produits détergents, etc.), de bicarbonate de sodium (comprimés effervescents dans la pharmacie, traitement des fumées des incinérateurs, etc.), de soude caustique (fabrication du papier, des encres, des savons, etc.), de chlore (plastique PVC, eau de javel, etc.) ou encore de solutés pour la santé (solutions pour dialyses, sérum physiologique, gouttes ophtalmiques, etc.). L’essentiel du sel produit en France ne provient pas de la mer mais de gisements souterrains, issus de l’assèchement de mers intérieures très anciennes. Pour extraire ce sel, les entreprises ont longtemps eu recours à des mineurs. Une seule mine de sel est encore en activité, celle de Varangéville en Lorraine, dont le sel est principalement destiné au déneigement. Pour extraire le sel du sous-sol, les entreprises utilisent désormais la « technique de la dissolution », qui consiste à injecter à travers un forage de l’eau douce dans les couches de sel puis à remonter à la surface cette eau salée.