Le mot banque vient de l’italien « banca », qui signifie table, comptoir de vente, lui-même issu de « banco », le banc. Le terme apparaît au XIV^e siècle dans le nord de l’Italie, notamment à Venise et à Gênes, qui figurent à cette époque parmi les plus importants centres de commerce en Europe. Pour faciliter les échanges, des marchands se spécialisent dans les activités de change, de prêts et de dépôts et s’assoient sur des bancs pour « compter leur argent et écrire leurs lettres et billets de change », précise le Dictionnaire universel de commerce, publié en 1723 par un inspecteur général de la douane et qui a servi de source à l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. À partir du XV^e siècle, le mot banque désigne plus largement un établissement de crédit et de change. Les activités bancaires gagnent la France via les foires de Champagne, Lyon et Paris, où des changeurs italiens venus du Piémont (les Lombards) s’installent dans une rue qui portera leur nom. Au XX^e siècle, le terme banque est utilisé dans le domaine médical lors de la création de la première banque de sang, aux États-Unis, et des premières banques de lait maternel au Royaume-Uni et en France.