La cinquième semaine de congés payés a été instaurée en France par une ordonnance prise en 1982, sous le mandat de François Mitterrand. Les congés payés pour l’ensemble des salariés ont été créés en 1936 après la victoire du Front populaire aux élections législatives. La loi, votée en juin, prévoyait le « droit après un an de services continus dans l’établissement, à un congé annuel continu payé d’une durée minimum de 15 jours comportant au moins 12 jours ouvrables ». Avant cette date, la quasi-totalité des salariés disposaient d’un seul jour de repos par semaine, le dimanche. Il y avait toutefois certaines exceptions. Ainsi, les fonctionnaires de l’État avaient droit à 15 jours d’absence par an sans retenue de traitement depuis un décret impérial pris en 1853 par Napoléon III. D’autres salariés d’entreprises publiques, comme ceux du métro parisien, mais aussi de sociétés privées, comme les couturières des maisons de luxe, bénéficiaient également d’une quinzaine de jours de congés payés depuis le début du XX^e siècle. Les troisième et quatrième semaines de congés payés ont été instaurées par deux lois, respectivement en 1956, sous le mandat de René Coty, et en 1969, sous le mandat de Georges Pompidou.