Les États-Unis sont depuis avril 2014 le premier pays producteur de pétrole, devant l’Arabie saoudite et la Russie. En 2018, la production des États-Unis excédait de 26 % celle de l’Arabie saoudite, selon les données de l’Agence internationale de l’énergie, une organisation regroupant 30 pays parmi les plus industrialisés du monde. La production annuelle des États-Unis a doublé entre 2010 et 2018. Cet essor s’explique par la mise en production de gisements de pétrole de schiste grâce à des techniques de forage horizontal et de fracturation hydraulique. Ces techniques permettent de capter des hydrocarbures (pétrole et gaz) enfermés dans des roches à des profondeurs comprises entre 1 500 et 3 000 mètres. Ces roches sont fracturées en injectant sous haute pression de grandes quantités d’eau, mélangées à du sable et à des additifs chimiques. Selon les données de l’agence publique américaine chargée de l’information sur l’énergie, le pétrole de schiste représentait 59 % de la production totale de pétrole brut du pays en 2018. En France, une loi adoptée en 2011 interdit la technique de fracturation hydraulique en raison des risques qu’elle occasionne pour l’environnement, en particulier la contamination des nappes phréatiques avec le liquide injecté. Alors que jusqu’en 2008, les États-Unis importaient environ dix fois plus de pétrole qu’ils en exportaient, les volumes sont désormais comparables. Pour la première fois, fin 2018, le pays a exporté plus de pétrole qu’il en a importé.