Le premier grand magasin créé en France est Le Bon Marché. Situé dans le septième arrondissement de Paris, Au Bon Marché – il devient Le Bon Marché en 1989 – a été créé en 1852 par Marguerite et Aristide Boucicaut, tous deux issus d’un milieu modeste. Bourguignonne, la première a débuté sa carrière comme blanchisseuse. Normand, le second a commencé par vendre des laines et des tissus sur les marchés. Ensemble, ils transforment une simple boutique en un grand magasin grâce à des travaux d’agrandissement, dont ceux réalisés en 1879 par l’ingénieur Gustave Eiffel. Dès 1852, le couple propose des méthodes commerciales innovantes comme l’entrée et la déambulation libres, la mise en scène des articles, les prix bas et fixes indiqués sur une étiquette, la livraison à domicile, l’échange d’articles, la vente par correspondance ou encore les soldes. Marguerite et Aristide Boucicaut font également installer dans le magasin un coin bibliothèque pour que les maris puissent patienter pendant que leurs épouses effectuent des emplettes. Au Bon Marché a inspiré l’écrivain Émile Zola pour le roman « Au bonheur des dames », dans lequel il qualifie le grand magasin parisien de « cathédrale du commerce moderne » qui a été « faite pour un peuple de clientes ». Racheté en 1984 par le groupe d’entreprises de luxe LVMH dirigé par Bernard Arnault, il est repositionné à partir de 1987 sur le haut de gamme. Le BHV a été créé en 1856 et le Printemps en 1865.