Le Dow Jones Industrial Average, plus souvent appelé Dow Jones, est le plus ancien indice boursier du monde. Il a été créé en 1896 par les journalistes américains Charles Dow et Edward Jones, fondateurs du journal économique The Wall Street Journal, à partir du cours des actions de 12 sociétés cotées à la bourse de New York. Leur objectif était d’évaluer la performance du marché boursier américain. Le Dow Jones comprend aujourd’hui 30 entreprises choisies en fonction de leur taille et de leur représentativité dans l’économie, parmi lesquelles Apple, McDonald’s et Nike. Il est calculé en fonction du prix des actions et n’est pas pondéré par la capitalisation boursière des entreprises. Par exemple, si une entreprise a émis 10 millions d’actions qui valent 100 dollars (capitalisation boursière de 1 milliard de dollars), elle pèsera autant dans l’indice qu’une entreprise ayant émis 1 million d’actions de la même valeur (capitalisation boursière de 100 millions de dollars). C’est pour cette raison que les professionnels suivent aujourd’hui davantage l’indice américain S&P 500 de l’agence de notation Standard & Poor’s, qui intègre 500 entreprises et les pondère en fonction de leur capitalisation. Le Nikkei 225, le principal indice boursier japonais, a été créé en 1949. Le CAC 40, principal indicateur de la Bourse de Paris, a été créé en 1988.