Premier micro-ordinateur vendu assemblé, le Micral N est présenté en 1973 par l’entreprise française R2E pour répondre à une commande de l’Institut national de la recherche agronomique. Cet organisme public recherchait un ordinateur permettant de contrôler certaines mesures et plus économique que les mini-ordinateurs alors utilisés dans les grandes entreprises. L’un des ingénieurs de R2E, François Gernelle, a l’idée d’utiliser un microprocesseur, l’Intel 8008, pour faire fonctionner l’appareil. Cette innovation permet non seulement un gain de place, tandis que la plupart des ordinateurs présents dans les entreprises occupent des pièces entières, mais aussi une baisse du coût de fabrication. Dépourvu de clavier et d’écran, le Micral N tient dans un boîtier comportant en façade de nombreux interrupteurs et pèse 8,3 kg. La gamme des Micral s’étendra ensuite, avec le rachat de la société R2E par l’entreprise française CII Honeywell-Bull. Ses différentes versions seront notamment utilisées pour équiper les stations de péage d’autoroutes. Le dirigeant de R2E, André Truong, disputera à François Gernelle la paternité du premier micro-ordinateur. Porté en justice par François Gernelle, ce litige sera tranché en sa faveur. En 1974, MITS, une petite entreprise qui produit des kits électroniques, lance aux États-Unis l’Altair 8800 construit à partir d’un microprocesseur plus performant, qui séduit une communauté de passionnés. Le premier micro-ordinateur d’IBM sort en 1975 et celui d’Apple en 1976.