Le Web a été inventé en Suisse en 1989 par le chercheur britannique Tim Berners-Lee. Il travaillait alors pour le Cern, un institut de recherche européen pour la physique des particules. En mars 1989, Tim Berners-Lee écrit la première proposition de son projet qu’il baptise « World Wide Web » (« toile mondiale »). Son idée est de développer un outil permettant aux scientifiques travaillant dans des universités et instituts du monde entier de s’échanger des informations instantanément. En novembre 1990, l’ingénieur en systèmes belge Robert Cailliau le rejoint et ils finalisent ensemble le projet, alors défini comme étant un système permettant de naviguer de pages en pages en cliquant sur des liens dans un navigateur. Fin 1990, Tim Berners-Lee lance le premier serveur et navigateur web au Cern. En 1993, l’institut met gratuitement à disposition le code source (les lignes de programmation informatique) du World Wide Web, qui devient ainsi un logiciel libre (librement utilisable et modifiable). Il ne faut pas confondre le Web, qui est un service, avec Internet, qui est une infrastructure créée à la fin des années 1960. Le Web est l’une des applications d’Internet, les autres étant par exemple le courrier électronique ou la messagerie instantanée. À l’heure actuelle, il existe près de 1,8 milliard de sites web sur Internet, selon Internet Live Stats, un site développé par une équipe internationale de chercheurs spécialisés dans les statistiques en temps réel.