Le Guide bleu est la plus ancienne collection de guides touristiques français encore existante. Fondé en 1916 par l’éditeur Hachette Livre, il succède aux guides Joanne, première collection de guides de voyage éditée en France. Créés en 1841 par l’avocat et journaliste dijonnais Adolphe Joanne, ces guides étaient distribués par Louis Hachette, fondateur en 1826 de la maison d’édition Hachette Livre. À ses débuts, le Guide bleu est conçu pour accompagner le voyage en chemin de fer. Il s’adresse, selon l’historienne Marie-Vic Ozouf-Marignier, « à une élite cultivée ». Au fil du temps, le Guide bleu fera appel à des écrivains et essayistes célèbres pour rédiger des préfaces, dont Jacqueline de Romilly, J. M. G. Le Clézio et Bernard Clavel. En 1926, le fabricant français de pneumatiques Michelin lance son premier guide touristique, alors appelé Guide régional Michelin. Celui-ci, pensé pour accompagner les voyages en voiture, est agrémenté de nombreuses cartes. Son nom est transformé en Guide vert en 1937. Selon Marc Francon, auteur d’un ouvrage sur le Guide vert, son originalité est de promouvoir « un tourisme culturel populaire ». En 1973, de retour d’un long voyage en Inde, Philippe Gloaguen, alors âgé de 22 ans, fonde le Guide du routard, édité par Gedalge, une petite maison d’édition. Ce guide qui se définit comme hippie vise les voyageurs jeunes et peu fortunés. Il rejoint en 1975 la maison Hachette.