Le mot krach vient de l’allemand « krach » qui peut être traduit par « vacarme ». Le Centre national de ressources textuelles et lexicales (CNRTL), un site de données linguistiques créé par le CNRS, explique que ce terme est issu du verbe allemand « krachen » qui signifie « craquement » et par extension « effondrement des cours de la Bourse ». Ce dernier sens est apparu en 1857 dans les pays germanophones, mais ne s’est répandu qu’à la suite de l’effondrement financier de la Bourse de Vienne, en Autriche, en 1873, selon le CNRTL. Le 9 mai 1873, alors que Vienne accueille l’Exposition universelle, la Bourse de la ville perd 30 % de sa valeur. Cet effondrement est lié à l’éclatement d’une bulle immobilière. « Dans Vienne, les clameurs se répandent, les faillites s’enchaînent, la fête tourne au cauchemar », raconte le professeur d’économie Jean-Marc Daniel dans une tribune au Monde. Il rapporte que l’empereur François-Joseph demande alors à ses conseillers « l’origine des bruits venus de la rue, du boucan qui s’y installe. Et comme boucan en allemand se dit “krach” [€], le mot fait florès ». Jean-Marc Daniel précise qu’il ne s’agit peut-être que d’une légende. Le krach de la Bourse de Vienne se propage ensuite en Europe centrale, puis aux États-Unis. Ces événements marquent le début d’une crise économique qui se poursuivra jusqu’en 1896.