Développée dans les années 1930 par l’économiste britannique John Maynard Keynes, la théorie du multiplicateur établit un lien direct entre une augmentation des dépenses publiques et celle du PIB, la production de biens et services. Selon cette théorie, l’État a un rôle à jouer lorsque l’économie subit une crise comme la Grande Dépression consécutive au krach boursier de 1929. Il doit alors s’endetter pour augmenter ses dépenses, par exemple en lançant de grands travaux d’infrastructure. Une telle dépense publique se traduit par des embauches et plus de consommation. Ce surcroît de consommation bénéficie à d’autres entreprises qui à leur tour embauchent pour y répondre, et ainsi de suite. L’effet du multiplicateur keynésien est cependant moindre dans une économie ouverte où la demande peut se porter sur des produits importés, alimentant la croissance dans d’autres pays. C’est pourquoi, dans un rapport d’information publié en 2007, plusieurs sénateurs français recommandent une coordination des politiques économiques entre États européens, notant que « l’effet national de la relance budgétaire est plus important lorsque le pays qui l’entreprend n’est pas seul à le faire ».