La taxe sur la valeur ajoutée (TVA) a été inventée en France. Lancée en 1954, elle a été imaginée par Maurice Lauré (1917-2001), alors inspecteur des finances et futur dirigeant de la banque Société générale, puis des grands magasins Nouvelles Galeries (devenus Galeries Lafayette). À ses débuts, la TVA concerne seulement les grandes entreprises, essentiellement des industriels et quelques grossistes. Elle est généralisée à l’ensemble des entreprises en 1968, y compris aux petits commerçants qui sont nombreux à la surnommer « Tout Va Augmenter ».

La TVA est un impôt acquitté par tous les consommateurs. Elle est calculée sur le prix de vente des produits et des services à des taux qui varient : 20 % pour la majorité des biens et des prestations – c’est le taux normal de TVA –, 10 % pour certains produits comme les voyages, les travaux de rénovation et les nuitées d’hôtel, 5,5 % pour les produits de base comme les aliments et le gaz et enfin, 2,1 % pour les médicaments remboursés par la Sécurité sociale. À intervalles réguliers, l’entreprise calcule le montant de TVA qu’elle a collecté et déduit celui qu’elle a elle-même acquitté en achetant des services ou des produits à d’autres entreprises. Elle reverse la différence à l’État.

En 2018, 168 pays et territoires avaient mis en œuvre un régime de TVA, selon l’OCDE, qui réunit 37 pays parmi les plus développés du monde. Parmi les pays développés, les États-Unis sont les seuls à ne pas appliquer cet impôt, mais chaque État américain peut appliquer une taxe sur les ventes.