Jack Ma, le fondateur du groupe de commerce électronique chinois Alibaba, a fait un sondage dans les rues de San Francisco pour savoir si c’était un bon choix de nom pour son entreprise fondée en 1999. Il raconte dans une interview à CNN en 2006 qu’il se trouvait un jour dans un café à San Francisco et réfléchissait à ce nom. Il a d’abord demandé à la serveuse si elle le connaissait. Elle lui a répondu que ce nom évoquait pour elle « Sésame ouvre-toi ».

« Je suis ensuite allé dans la rue et j’ai rencontré 30 personnes à qui j’ai demandé “Connaissez-vous Alibaba ?” Des gens d’Inde, d’Allemagne, de Tokyo, de Chine… Tous connaissaient Alibaba. Alibaba – Sésame ouvre-toi. Alibaba – les 40 voleurs », raconte-t-il. Il justifie ainsi son choix : « Si facile à épeler et global. Alibaba est le sésame pour les petites et moyennes entreprises. »

Exploitant initialement une plateforme d’échanges entre entreprises, le groupe s’est développé à l’international et en direction du grand public. Il s’étend également au commerce physique comme le montre l’annonce, lundi, de son rachat des participations d’Auchan dans un groupe d’hypermarchés chinois. En 2014, Alibaba réalise la plus importante introduction en bourse de l’histoire, en levant 25 milliards de dollars sur la place financière new-yorkaise. Ce montant a été dépassé en décembre 2019 par l’introduction en bourse de la compagnie pétrolière publique saoudienne Saudi Aramco (29,4 milliards de dollars).