L’expression « Black Friday », ou « vendredi noir », a été utilisée aux Etats-Unis par la police de Philadelphie dans les années 1950 pour décrire les encombrements et la foule se pressant dans les magasins lors des promotions du lendemain de Thanksgiving, relate le média américain History. Le terme « Black Friday » avait alors une connotation négative liée au risque de débordements dans la ville.

Repris par les médias et la grande distribution, le terme se répand dans tout le pays dans les années 1980 pour caractériser cette journée de promotions en elle-même. Prenant place au lendemain de la fête de Thanksgiving – un jour férié aux États-Unis célébré le quatrième jeudi de novembre –, le « Black Friday » est désormais l’un des jours de l’année où les ventes sont les plus fortes dans le pays.

Depuis une dizaine d’années, promu par des enseignes mondiales telles qu’Amazon, le « Black Friday » dépasse le cadre américain et sert à nommer des opérations commerciales dans d’autres pays tels que la France. Cette année, le gouvernement a demandé aux distributeurs français de repousser le « Black Friday » au 4 décembre en raison de la crise sanitaire.