Le dernier excédent public enregistré en France par l’Institut national de la statistique (Insee) remonte à 1974, première année de la présidence de Valéry Giscard d’Estaing. On parle d’excédent public lorsque les recettes de l’État, des collectivités territoriales et de sécurité sociale dépassent leurs dépenses au cours d’une année. En 1974, l’excédent public représentait 0,1 % du PIB.

Depuis 1975, les comptes publics de la France sont donc en déficit. Le record a été atteint en 2009, en pleine crise financière mondiale, avec un déficit public correspondant à 7,2 % du PIB, soit 139 milliards d’euros selon l’institut européen de statistiques Eurostat. Le traité de Maastricht, adopté par les pays de l’UE en 1992, prévoit que le déficit public des pays membres de la zone euro ne doit pas dépasser 3 % du PIB. Après neuf années consécutives de dépassement, la France s’est de nouveau conformée à ce critère en 2017, 2018 et 2019, avec des déficits compris entre 2,3 % et 3 % du PIB. L’Allemagne et la Grèce ont dégagé un excédent public de 1,5 % du PIB en 2019, selon Eurostat.

La loi de finances adoptée en décembre 2019 prévoyait que le déficit public de la France serait ramené à 2,2 % du PIB en 2020. En raison des dépenses exceptionnelles liées à la gestion de la crise sanitaire et de recettes fiscales plus faibles, le déficit devrait finalement atteindre 11,3 % du PIB, selon la quatrième loi de finances rectificative adoptée le 30 novembre dernier.