L’activité de Netflix lors de sa création en 1997 aux États-Unis était l’envoi de DVD par courrier à domicile, raconte Netflix sur son site. Dès ses débuts, l’entreprise bouscule le marché des vidéoclubs en proposant une offre d’achat et de location en ligne, puis un abonnement illimité en 1999 sans date de retour et sans frais de retard.

Elle passe à la distribution dématérialisée en 2007, grâce au streaming qui donne aux utilisateurs l’accès instantané à des séries et à des films sur leur ordinateur. Netflix s’appuie sur un moteur de recommandations que ses ingénieurs ont mis au point en 2000, un système capable de proposer aux utilisateurs des contenus fondés sur leurs goûts.

Afin de se démarquer dans un marché de plus en plus concurrentiel, Netflix se lance dans la production et la distribution exclusive de contenus originaux en 2013, en commençant avec la série « House of Cards ». Ses principaux concurrents sont Amazon, Disney, Hulu et Apple. Netflix revendique plus de 200 millions d’abonnés dans le monde en janvier 2021.