L’invention à l’origine du Post-it est une colle qui ne colle pas, créée par accident, raconte sur son site Post-it. En 1975, l’Américain Spencer Silver, ingénieur au sein de l’entreprise américaine 3M, effectue des recherches pour développer de nouveaux adhésifs plus collants et plus résistants. En mélangeant plusieurs composants, il invente par accident « un adhésif qui adhérait légèrement aux surfaces, mais qui ne formait pas une liaison ferme ».

Au sein de 3M, la plupart des ingénieurs n’arrivent pas à trouver une application industrielle pour ce nouveau procédé. Un autre scientifique du groupe, Art Fry, organise chaque soir des chorales et utilise des morceaux de papier pour marquer les passages importants du livre de chant.

Il apprend que Spencer Silver a inventé une nouvelle colle qui pourrait lui permettre d’accrocher des signets sans endommager les pages. Ils développent alors ensemble le produit qui deviendra le Post-it. D’abord testé dans quatre villes des États-Unis, le produit est commercialisé à partir de 1980. Plus de 50 milliards de Post-it sont vendus chaque année, selon 3M.