Le terme économie vient du grec « oikonomia » qui signifie « l’administration d’une maison », explique l’Académie française sur son site. « Oikonomia » est lui-même la contraction de deux mots en grec : « oikos », la maison et « nomos », la loi. Le terme se retrouve dans les écrits de philosophes comme Platon, Périclès et Xénophon au IV^e siècle av. J.-C.

« Le sens littéral du mot “économie” est donc : l’art d’administrer la maison, c’est-à-dire la famille. La famille est ici entendue au sens élargi de petite communauté : citoyen masculin, épouse, enfants, esclaves et leurs familles », explique l’économiste français Jean Dellemotte dans son ouvrage « Histoire des idées économiques » publié en 2017. En 1615, l’économiste et écrivain français Antoine de Montchrestien utilise pour la première fois le terme « économie politique », pour décrire l’économie à l’échelle d’une nation, dans son ouvrage « Traité de l’œconomie politique ».

L’économie regroupe plus généralement aujourd’hui « l’ensemble des activités d’une collectivité humaine relatives à la production, à la distribution et à la consommation des richesses », explique le dictionnaire Larousse. L’économie désigne également une discipline enseignée au lycée et dans l’enseignement supérieur, ainsi qu’une science sociale.