Le nom de l’entreprise américaine Google fait référence à un terme mathématique. En 1995, ses fondateurs, Larry Page et Sergey Brin se rencontrent à l’université de Stanford, aux États-Unis. « Dans leurs chambres universitaires, ils travaillent à la mise au point d’un moteur de recherche qui utilise des liens pour déterminer l’importance de pages individuelles sur le Web », raconte Google sur son site.

Ils appellent leur moteur de recherche « BackRub », qui signifie « massage de dos » en français, un jeu de mots avec les « backlinks » (liens entrants) sur lesquels s’appuie le moteur de recherche. Ils le rebaptisent « Google » en 1997 à la suite d’une séance de brainstorming, en référence au terme mathématique « gogol » (googol en anglais) introduit par le mathématicien américain Edward Kasner en 1938. Il désigne le nombre s’écrivant avec un 1 suivi de 100 zéros. Ce nouveau nom reflétait l’objectif des fondateurs d’organiser une immense somme d’informations « à l’échelle mondiale dans le but de les rendre accessibles et utiles à tous », selon le site de Google.

Le nom de domaine google.com fut enregistré le 15 septembre 1997. Outre son moteur de recherche, de loin le plus utilisé au monde, le groupe a développé de nombreux services comme la messagerie Gmail et le service de cartographie Google Maps. Il possède également des filiales dans l’intelligence artificielle ou les véhicules autonomes.