Le chariot de supermarché a été inventé par un épicier américain, Sylvan Goldman. En 1937, il remarque que ses clients sont physiquement limités dans leurs achats : leur panier se remplit vite et certains n’ont même que leurs bras pour porter leurs courses. Il a l’idée de transformer une chaise pliante en chariot. Concrètement, il imagine un châssis pliant doté de quatre roues et de deux assises superposées pouvant accueillir deux paniers. Son invention reçoit un brevet en 1940.

S’ils se répandent rapidement dans le pays, ces chariots nécessitent une certaine maintenance : il faut retirer les paniers et les replier pour pouvoir les empiler. En 1946, Orla Watson, un dessinateur industriel, imagine un nouveau système : grâce à l’ajout d’une trappe à l’arrière de la corbeille, il parvient à encastrer latéralement les chariots les uns derrière les autres. Il dépose une demande de brevet dans la foulée.

Les années suivantes, Orla Watson et Sylvan Goldman se disputent la paternité de cette nouvelle invention. En 1949, l’Office des brevets, chargé du contrôle de la délivrance des brevets, accorde finalement le brevet du chariot télescopable à Orla Watson.