Madagascar est le premier producteur mondial de vanille. En 2019, cette île située au large de l’Afrique a produit plus de 3 200 tonnes de vanille, soit plus de 40 % de la production mondiale, selon les données de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Madagascar devance l’Indonésie (2 329 tonnes de vanille produites en 2019) et le Mexique (522 tonnes).

La vanille est une épice constituée par le fruit de certaines orchidées originaires des régions tropicales d’Amérique. Ce sont les seules orchidées cultivées pour l’alimentation humaine – les autres le sont pour des raisons ornementales. La vanille se présente sous la forme de bâtonnets noirs, appelés « gousses de vanille ».

La vanille est le premier produit d’exportation à Madagascar, selon le ministère malgache de l’Agriculture. En 2018, le pays a exporté plus de 85 % de sa production de vanille, représentant 701 millions de dollars, vers la France (34,2 % des exportations), les États-Unis (28,8 %), l’Allemagne (13,4 %) et le Canada (9,4 %). « La filière a longtemps trop peu profité aux producteurs, mais grâce à la flambée des prix sur le marché international, ces derniers perçoivent tout de même des revenus significatifs », précise sur son site le ministère.