Le Brent est un type de pétrole dont le nom est issu de celui d’une oie sauvage, appelée « brent goose » en anglais et « bernache cravant » en français. À l’origine, la compagnie Shell avait baptisé en référence à cet oiseau migrateur présent dans les îles Shetland (appartenant à l’Écosse) un gisement de pétrole découvert en 1971 dans cette région en mer du Nord. L’exploitation de ce gisement, dans une zone située entre les Shetland et la Norvège, a commencé en 1976 et a duré pendant 35 ans.

Le terme Brent a fini par désigner, par extension, un type de pétrole relativement léger, constitué d’un mélange de bruts issus de 19 gisements en mer du Nord. Il existe des centaines de types de pétrole brut dans le monde, dont la qualité est variable. Certains servent d’étalon pour établir le prix du pétrole d’une région donnée. Les prix du brut sont ensuite déterminés gisement par gisement, avec une prime ou une décote, à partir du prix de ces pétroles de référence.

Coté à Londres, le Brent est le brut de référence du prix des approvisionnements en pétrole de l’Europe et de l’Afrique. Les deux autres principaux bruts de référence concernant le cours du pétrole sont le West Texas Intermediate (WTI), qui sert de repère en Amérique du Nord, et le Dubaï Light, utilisé comme référence sur le marché asiatique.