Le cordage de tennis a été inventé en France. En 1875, alors que le tennis moderne vient tout juste de naître au Royaume-Uni, Mister Bussey, un fabricant britannique de cadres de raquettes, demande aux établissements français Babolat & Monnier de créer leur cordage. Cette entreprise installée à Lyon est alors un spécialiste renommé des boyaux naturels, qu’elle transforme en cordes pour les instruments de musique, en enveloppes pour les charcuteries et en fils chirurgicaux.

Babolat confectionne les premiers tamis en boyaux de moutons, puis se tourne vers les boyaux de vaches. Dans les années 1950, elle développe des cordages synthétiques, d’abord en nylon puis en polyester. Babolat est aujourd’hui le principal producteur mondial de boyaux naturels pour le cordage de raquette, tous confectionnés dans son usine de Ploërmel (Morbihan), tandis que les cordages synthétiques sont fabriqués à Corbas (Rhône).

Présente dans 140 pays, l’entreprise, qui fabrique également des raquettes, des vêtements et des accessoires pour le tennis, est toujours détenue par la famille Babolat. Elle affirme détenir 30 % du marché mondial des raquettes, son principal concurrent étant l’équipementier américain Wilson. Outre le tennis, Babolat produit des équipements pour le badminton et le padel, un sport de raquette dérivé du tennis. En 2019, soit avant la crise sanitaire, l’entreprise déclarait employer 350 personnes et réaliser un chiffre d’affaires d’environ 130 millions d’euros.