L’appareil photo numérique a été inventé au sein de l’entreprise américaine Kodak. Il a été créé en 1975 par l’ingénieur Steven Sasson, alors âgé de 24 ans. Son prototype avait la taille d’une imprimante et pesait près de 4 kg. Il est aujourd’hui exposé au Musée national d’histoire américaine, situé à Washington, la capitale des États-Unis.

Dans un entretien accordé en 2015 au New York Times, Steven Sasson se souvient de l’indifférence avec laquelle les cadres et dirigeants du groupe Kodak ont accueilli son innovation. « Ils étaient convaincus que personne ne voudrait jamais regarder ses photos sur un téléviseur », a expliqué l’ingénieur. Le service marketing a insisté sur le fait que « personne ne se plaignait des impressions » photos sur papier qui étaient de plus « très bon marché », racontait-il. L’invention a donc été enterrée.

Kodak s’est lancé dans le numérique à partir des années 2000, alors que les entreprises japonaises Canon, Nikon, Sony et Panasonic étaient déjà bien implantées dans ce marché – Sony a commercialisé son premier appareil photo numérique en 1981. Après avoir déposé le bilan en 2012, Kodak s’est spécialisé dans l’impression sur ­papier pour les entreprises.