Le chèque a été inventé au Royaume-Uni en 1742 par des banquiers anglais. Ils ont imaginé ce moyen de paiement peu après que la Banque d’Angleterre, la banque centrale britannique, a obtenu le monopole de l’émission des billets à Londres ainsi que dans un rayon de dix kilomètres autour de la capitale.

En France, le chèque est créé par une loi en 1865. Il est cependant très peu utilisé. À la fin de la Première Guerre mondiale, le gouvernement souhaite développer ce moyen de paiement afin de limiter les règlements en espèces. Il crée le compte chèque postal, un compte courant rattaché aux bureaux de poste, dans le but de faciliter sa diffusion dans le pays. Afin de montrer l’exemple, le ministre des Postes et Télégraphes, Étienne Clémentel, devient le premier titulaire d’un compte courant postal.

Après s’être fortement développée en France, l’utilisation du chèque diminue depuis les années 2000. En 2020, le chèque reste cependant le troisième moyen de paiement le plus utilisé en valeur de transactions, après le virement et le prélèvement, mais devant le paiement par carte, selon la Banque de France, la banque centrale française. Près de 1,2 milliard de chèques ont été émis en France pour un montant global de 614 milliards d’euros.