Le nom de la chaîne de cafés Starbucks fait référence au personnage « Starbuck » du roman « Moby Dick » de l’écrivain américain Herman Melville. Ce nom évoque « la tradition maritime des premiers négociants en café », explique Starbucks sur son site. L’entreprise, dont le logo est une sirène, a été créée en 1971 à Seattle, dans l’État américain de Washington. Son nom a été choisi par les trois fondateurs de l’entreprise, deux professeurs et un écrivain, Jerry Baldwing, Zev Siegl et Gordon Bowker.

À l’origine, Starbucks est spécialisé dans la vente de café en grain de haute qualité et de machines à café. Le premier café est créé en 1984 par Howard Schultz, alors directeur du marketing, qui rachète l’entreprise en 1987 pour en devenir le PDG. Il l’introduit en bourse en 1992. « Au cours de son mandat, Starbucks a réalisé un gain de 21 000 % de la valeur de son cours de bourse », expliquait l’entreprise lors du départ de Howard Schultz en 2017. En avril, il a décidé de reprendre, de manière transitoire, la direction de l’entreprise.

La chaîne Starbucks, qui s’engage à acheter son café auprès de producteurs issus du commerce équitable, compte plus de 34 000 points de vente dans près de 80 pays. Après les États-Unis, la Chine est le pays dans lequel l’enseigne dénombre le plus de cafés. En 2021, Starbucks a réalisé un chiffre d’affaires de près de 25 milliards d’euros et un résultat net (bénéfice) de 3 milliards d’euros.