Le QR Code, abréviation de « quick response code » soit en français « code à réponse rapide », a été inventé au Japon. Il a été mis au point en 1994 par Masahiro Hara, un ingénieur de Denso-Wave, une entreprise appartenant au constructeur automobile Toyota.

L’objectif, expliquait-il l’an dernier à Libération, était de faciliter la gestion de la chaîne de production dans les usines Toyota. Avant le QR Code, le suivi des pièces détachées s’effectuait par code-barres. Problème : ces derniers ne contiennent des informations que dans le sens horizontal et ne stockent qu’un nombre limité de caractères. Ainsi, chaque pièce se trouvait couverte d’une dizaine de code-barres. En s’inspirant du go, un jeu d’origine chinoise dans lequel des pions blancs et noirs sont disposés sur un quadrillage, Masahiro Hara a l’idée de créer un code-barres en deux dimensions (dans le sens horizontal et dans le sens vertical), au lieu d’une seule. Cette innovation permet de concentrer 200 fois plus de caractères.

En 1999, Denso-Wave publie le QR Code sous licence libre, ce qui favorise son essor, en particulier au Japon. Il se développe dans le monde au cours des années 2000 avec l’arrivée des smartphones, qui sont capables de le lire. Le QR Code permet d’ouvrir une page web sans avoir à saisir son adresse, d’envoyer un SMS, de déclencher un appel, de faire un paiement ou encore de regarder un contenu multimédia. En France, le QR Code s’est démocratisé en 2020, après le premier confinement. Les cafés et restaurants ont été de plus en plus nombreux à le disposer sur leurs tables pour permettre à leurs clients d’accéder de manière dématérialisée à leurs cartes. Il a également été utilisé pour le pass sanitaire.