La Vie claire a été la première enseigne de produits bio lancée en France. Elle a été créée en 1948 par Henri-Charles Geffroy, un défenseur de l’alimentation saine. « Vous n’êtes pas malade, mais seulement affaibli par une alimentation de mauvaise qualité », affirmait-il alors. C’est ce qui le pousse à ouvrir, à Paris, un magasin qui propose des produits garantis sans traitement chimique. Une sorte de certification avant l’heure – le label français AB n’apparaît qu’en 1985.

L’enseigne se développe rapidement sous forme de franchise, mais les résultats ne suivent pas. En 1978, alors que l’entreprise compte près de 200 succursales, Henri-Charles Geffroy en dépose le bilan. La Vie claire est reprise deux ans plus tard par l’homme d’affaires Bernard Tapie, qui ne parvient pas à la redresser. Elle est rachetée en 1996 par l’entreprise d’agroalimentaire Distriborg (devenue en 2016 Bjorg Bonneterre et Compagnie). Son fondateur, Régis Pelen, cède en 2000 le groupe Distriborg, mais conserve La Vie claire. La famille Pelen détient à l’heure actuelle 80 % du capital de l’enseigne.

La Vie claire, qui dénombre aujourd’hui plus de 390 points de vente, a réalisé en 2021 un chiffre d’affaires de 355 millions d’euros. Elle est le troisième réseau spécialisé en bio derrière les enseignes Naturalia (385 millions d’euros, créée en 1973 et filiale de Monoprix depuis 2008) et Biocoop (1,6 milliard d’euros, créée en 1986).