Les citoyens peuvent payer en euros depuis le 1^er janvier 2002. Ce jour-là, 12 pays de l’Union européenne ont abandonné leur monnaie nationale au profit de la monnaie unique. En France, les règlements dans l’ancienne monnaie, le franc, ont été autorisés jusqu’au 17 février 2002. « Ce délai volontairement court a conduit les Français à échanger rapidement leurs francs contre des euros », explique la Banque de France, la banque centrale française, dans une étude publiée la semaine dernière.

Passé cette date, les billets ont perdu leur valeur transactionnelle, mais les citoyens avaient toujours la possibilité de les échanger aux guichets de la Banque de France jusqu’au 17 février 2012. Dans la zone euro, seule l’Italie a imposé une période d’échange plus courte, tandis que l’Allemagne n’a pas défini de limite dans le temps pour échanger les marks.

Aujourd’hui, la zone euro regroupe 19 États membres. L’euro est cependant utilisé bien au-delà. Avec près de 29 milliards de billets en circulation pour un montant de 1 600 milliards d’euros, l’euro est la deuxième monnaie dans le monde derrière le dollar américain, que ce soit en valeur ou en volume de billets. Dans une étude publiée en 2021, la Banque centrale européenne expliquait que sur 100 euros en circulation sous forme de billets, environ 20 euros servent à des transactions courantes au sein de la zone euro, environ 40 euros sont thésaurisés (mis de côté par les entreprises ou les citoyens) et environ 40 euros sont exportés hors de la zone euro (pour payer des transactions ou être thésaurisés).