Le nom du Coca-Cola vient de deux ingrédients utilisés dans la composition originale de la boisson. C’est un pharmacien américain, John Pemberton, qui l’a créée en 1886, explique le site de l’entreprise. La boisson, conçue comme un fortifiant, contenait à l’origine de la cocaïne (qui est issue de la plante coca) et de la noix de kola, qui a une haute teneur en caféine, selon l’encyclopédie Britannica.

La cocaïne a été enlevée de la composition de la célèbre boisson au tout début du XX^e siècle, raconte Britannica. Ce retrait était dû à la pression des « Blancs de la classe moyenne » qui s’inquiétaient que les boissons gazeuses contribuent à ce qu’ils considéraient comme « une explosion de la consommation de cocaïne chez les Afro-Américains », a expliqué l’historienne Grace Elizabeth Hale dans le New York Times en 2013. À l’époque, « les journaux du Sud rapportent que des “nègres cocaïnomanes” violent des femmes blanches », poursuivait-elle.

Un porte-parole de Coca-Cola a reconnu dans les années 1980 que la recette originale contenait bien de la cocaïne, mais l’entreprise le dément aujourd’hui sur son site. Elle affirme que l’idée du nom est venue de Frank Robinson, partenaire et comptable de John Pemberton, qui pensait que « les deux C feraient bonne figure dans une publicité ». Un homme d’affaires, Asa Candler, a racheté la marque en 1891 et fondé ensuite l’entreprise The Coca-Cola Company.