C’est en Allemagne que l’on recycle le plus les déchets ménagers. En 2020, plus de 68 % des déchets municipaux y étaient recyclés, contre 48,2 % dans l’UE, selon les données de l’institut européen de statistiques Eurostat. La France se situe en dessous de la moyenne européenne, avec un taux de recyclage de 42 %. Les déchets municipaux comprennent les déchets produits par les ménages ainsi que par les petites entreprises et les commerces.

En Allemagne, le recyclage est le principal mode de traitement des déchets municipaux, devant l’incinération (plus de 30 %) et la mise en décharge (1 %), expliquait la Cour des comptes, chargée du contrôle de la dépense publique, dans un rapport publié en septembre. Elle précisait que l’incinération des déchets coûtant très cher, les communes ont intérêt à collecter les déchets en flux séparés, c’est-à-dire triés par les usagers (papiers, plastiques, ordures biodégradables, etc.), pour permettre leur recyclage. C’est « l’inverse de la situation française par exemple où les collectivités indiquent que la collecte séparée peut représenter un coût trop élevé », poursuivait la Cour des comptes.

D’autres mesures expliquent le bon résultat de l’Allemagne en matière de recyclage, comme la consigne. Depuis 2003, le consommateur doit acquitter 25 centimes d’euro lorsqu’il achète une boisson à usage unique dans un magasin de détail. Cette somme lui est remboursée lorsque l’emballage est restitué dans des réceptacles automatiques prévus à cet effet dans les magasins (qui absorbent la bouteille et la compactent). En France, un système de consigne pour les bouteilles en verre a été supprimé au début des années 1990.