La Confédération générale du travail (CGT) a été fondée à Limoges (Haute-Vienne). Elle a été créée le 23 septembre 1895, soit 11 ans après l’adoption de la loi Waldeck-Rousseau, qui a légalisé les syndicats professionnels en France. La CGT est née de l’union de deux des principales organisations syndicales de l’époque – la Fédération nationale des syndicats et la Fédération des bourses du travail.

Limoges a été choisie « parce qu’elle jouissait déjà d’une solide réputation de ville révolutionnaire », expliquait en 2015 à l’AFP Michèle Baracat, de l’Institut régional d’histoire sociale de la CGT, une association dont l’objectif est de transmettre la mémoire du mouvement syndical. C’est en 1938, un an avant le début de la Seconde Guerre mondiale, que la CGT comptait le plus d’adhérents, avec 4,5 millions de syndiqués, selon les chiffres donnés par les politologues Dominique Andolfatto et Dominique Labbé dans leur ouvrage « Anatomie du syndicalisme » publié en 2021. La CGT est alors le premier syndicat de France.

Elle n’a pas été épargnée par le mouvement de désyndicalisation qui a débuté en France en 1978. Dominique Andolfatto et Dominique Labbé estiment que la CGT comptait en 2018 moins de 470 000 adhérents. Elle est désormais le deuxième syndicat en France par le nombre d’adhérents, derrière la CFDT qui en comptait 480 000 en 2018. En 2019, 10,3 % des salariés déclaraient adhérer à un syndicat, contre plus de 30 % en 1949, selon les dernières données publiées par la Dares, le service des statistiques du ministère du Travail.