En 2021, la majorité (55 %) du lithium produit dans le monde l’a été en Australie, selon les estimations de l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), un organisme public. Les autres principaux pays producteurs étaient le Chili (26 %), la Chine (14 %) et l’Argentine (6,2 %).

Le lithium fait partie des métaux dits « stratégiques ». Cet élément est utilisé dans la composition des batteries d’appareils électroniques et de voitures électriques. Son processus d’extraction est très énergivore et pose des problèmes environnementaux. En Serbie, le groupe minier anglo-australien Rio Tinto a abandonné un projet de mine début 2022, à la suite de plusieurs semaines de mobilisation de militants écologistes et d’habitants de la région.

Fin octobre 2022, l’entreprise française de production et de transformation de minéraux industriels Imerys a annoncé le lancement d’un grand projet d’extraction de lithium sur son site de Beauvoir, dans l’Allier. Imerys prévoit de produire à partir de 2028 suffisamment de lithium pour fabriquer environ 700 000 batteries de véhicules électriques par an, réduisant ainsi la dépendance aux importations de ce métal.