La Banque de France, la banque centrale française, a été créée en 1800 par Napoléon Bonaparte, alors Premier consul de la République, une fonction créée après son coup d’État de 1799 (il devient empereur en 1804). Son objectif en créant cette banque, privée à l’origine, est « de favoriser la reprise de l’activité économique après la forte récession de la période révolutionnaire », explique sur son site Citéco, un musée parisien consacré à l’économie.

Napoléon Bonaparte devient l’un des actionnaires de la Banque de France, qui a pour mission de développer le crédit et qui obtient le droit d’imprimer et de diffuser des billets. À cette époque, cinq autres établissements impriment et diffusent aussi des billets en France. La Banque de France obtient en 1803 le monopole d’émission pour la ville de Paris puis, progressivement jusqu’en 1848, sur l’ensemble du territoire. La Banque de France est nationalisée en 1946 : la propriété des actions est transférée à l’État. En 1993, elle devient indépendante du pouvoir politique, « ce qui est, sans doute, l’événement le plus important depuis sa création », estimait Jean-Claude Trichet, ancien gouverneur de la Banque de France (1993-2003), dans une note publiée en 2000.

En 1999, la Banque de France rejoint l’Eurosystème, l’autorité monétaire de la zone euro. Une large part de ses pouvoirs est transférée à la Banque centrale européenne (BCE), mais elle conserve l’essentiel de ses missions, à savoir l’impression de billets, les prêts aux banques commerciales, la gestion de l’or et des réserves de devises du pays et les services économiques aux entreprises et aux particuliers (statistiques, études, cotation des entreprises, médiateur du crédit, etc.). Elle participe aux décisions de politique monétaire prises par le Conseil des gouverneurs de la BCE, puis les met en pratique en France.