20 associations de consommateurs de 15 pays européens ainsi que le Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC), une fédération réunissant ces organisations, ont annoncé jeudi dernier avoir déposé plainte contre 17 compagnies aériennes, dont Air France-KLM, pour « greenwashing et pratiques commerciales trompeuses envers les consommateurs ». Parmi ces associations, on compte les françaises CLCV et UFC-Que Choisir. Les plaintes ont été déposées auprès des autorités nationales de protection des consommateurs – dont la DGCCRF pour la France – ainsi qu’auprès de la Commission européenne, chargée de veiller à l’application des textes législatifs dans l’UE.

« L’utilisation de toute allégation visant à faire croire aux consommateurs que prendre l’avion est une pratique respectueuse de l’environnement » doit cesser, précisent les associations. Elles exigent que « les compagnies remboursent les consommateurs » ayant été incités « à souscrire des options supplémentaires » pour « limiter leur impact environnemental ». Elles visent par exemple les suppléments supposés « compenser » les émissions de CO₂ d’un vol alors même que « les avantages climatiques de ces compensations sont très critiqués ».

Le terme « greenwashing » est apparu en 1986 dans un essai du militant écologiste américain Jay Westerveld. Il a créé ce néologisme pour qualifier les pratiques d’une partie de l’industrie hôtelière américaine qui affirmait promouvoir la réutilisation des serviettes afin de préserver l’environnement, alors que son objectif était de réduire les coûts d’entretien. Le concept de greenwashing a gagné en popularité à partir des années 1990.