L’invention du téléphone est généralement attribuée à l’ingénieur britannico-canado-américain Graham Bell, mais c’est en réalité à l’inventeur italo-américain Antonio Meucci qu’elle revient. La Chambre des représentants, l’une des deux chambres du Parlement des États-Unis, a reconnu son rôle en 2002. En 1850, Antonio Meucci immigre à New York pour travailler sur le « teletrofono », une invention impliquant des communications électroniques. Il met au point cette machine et la présente de manière détaillée en 1870 dans un média new-yorkais de langue italienne.

Antonio Meucci souhaite déposer un brevet, mais il manque d’argent. En 1871, il dépose un avis d’intention de dépôt de brevet, dont les frais d’enregistrement sont bien moins coûteux, mais qui sont à renouveler chaque année. En 1874, il n’a plus les moyens de les payer. Deux ans plus tard, Graham Bell, qui menait des expériences dans le même laboratoire que Antonio Meucci, dépose le brevet du téléphone.

Antonio Meucci est persuadé de s’être fait voler ses modèles. L’affaire parvient jusqu’à la Cour suprême, mais la mort de l’inventeur italien en 1889 met fin aux poursuites. « Si Meucci avait pu payer les frais de 10 dollars pour maintenir son avis d’intention après 1874, aucun brevet n’aurait pu être délivré à Bell », affirmait la Chambre des représentants dans sa résolution de 2002. Elle ajoutait : « Les réalisations d’Antonio Meucci doivent être reconnues et son travail dans l’invention du téléphone doit être reconnu. »