La Chine est devenue en 2010 la deuxième puissance économique mondiale selon le PIB (production de biens et de services). Cette année-là, son PIB a atteint 6 090 milliards de dollars, devançant ainsi celui du Japon (5 760 milliards), mais restant toujours plus de deux fois inférieur à celui des États-Unis (15 050 milliards), selon les données de la Banque mondiale, une institution financière internationale.

La Chine est aujourd’hui encore la deuxième puissance économique, derrière les États-Unis et devant le Japon. Toutefois, en parité de pouvoir d’achat (PPA) en dollars, la Chine a devancé les États-Unis en 2017, toujours selon les données de la Banque mondiale. La PPA permet d’égaliser les pouvoirs d’achat des différentes monnaies en éliminant les écarts de niveaux de prix entre pays et de mieux comparer les richesses nouvelles créées par les différents pays.

Toutefois, la Chine continue de se déclarer comme un « pays en développement » auprès de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), une institution de régulation des échanges internationaux. Il faut dire que son PIB par habitant reste faible : il était de 12 720 dollars en 2022, contre 76 400 dollars aux États-Unis et près de 41 000 dollars en France. Le statut de pays en développement confère à la Chine plusieurs avantages, par exemple en matière de droits de douane et de prêts auprès d’institutions financières internationales.