Lanceur spatial

Un lanceur spatial est une fusée capable d’envoyer une charge utile dans l’espace. Localisée dans le dernier étage du lanceur, la charge utile peut être un satellite, une sonde spatiale, un télescope, un rover (véhicule d’exploration), du matériel ou un astronaute pour la Station spatiale internationale ou la station spatiale chinoise. À l’exception de certains éléments des lanceurs de SpaceX, les lanceurs traditionnels ne sont pas récupérables. Un autre type de lanceurs, la navette spatiale, est en grande partie réutilisable. Les lanceurs sont sollicités par deux catégories de clients : le marché institutionnel, qui regroupe les commandes émanant des secteurs de la défense et de la recherche scientifique, et le marché commercial, soit les commandes provenant des entreprises. Les lanceurs sont principalement utilisés pour envoyer des satellites, qui servent à fournir des services de télécommunications, de diffusion de programmes de télévision, de prévisions météorologiques, de surveillance du climat et de la végétation, de renseignement pour les États ou encore de navigation (avec les technologies comme celle du GPS).