Marché du carbone

Un marché du carbone est un système qu’une autorité publique, telle qu’une région ou un État, met en place dans le but de réduire les émissions de CO₂ de certaines entreprises présentes sur son territoire. Cette autorité fixe pour une période donnée un plafond d’émission de CO₂ qui est inférieur aux émissions réelles des entreprises concernées. Elle attribue à ces entreprises, gratuitement ou à travers des enchères, des quotas d’émission dont la somme est égale au plafond décidé. Un quota correspond au droit d’émettre une tonne de CO₂. À la fin de la période, les entreprises rendent à l’autorité les quotas correspondant aux tonnes de CO₂ qu’elles ont réellement émises. Celles qui ont réussi à diminuer leurs émissions peuvent épargner leurs quotas non utilisés ou les vendre à celles qui ont émis plus de CO₂ qu’autorisé par leur allocation. Ces échanges s’effectuent de gré à gré, à travers des contrats entre les entreprises, ou sur des places de marché à des prix déterminés par la loi de l’offre et de la demande, comme pour les produits financiers. Si une entreprise ne parvient pas à couvrir l’ensemble de ses émissions par des quotas, elle se voit imposer une lourde amende.